Indice d'observation des étoiles
Les meilleures destinations au monde pour les touristes passionnés d'astronomie
L’année qui vient de s’écouler a été marquée par des événements astronomiques extraordinaires. Les plus curieux ont pu assister entre autres à des aurores polaires intenses à des latitudes bien plus méridionales que d’habitude, à une éclipse totale du soleil aux États-Unis et à l’apparition de la comète Tsuchinshan-ATLAS au-dessus de l’Europe. De plus, plusieurs “super lunes” ainsi que les rares apparitions de lune bleue et de lune rouge ont suscité de nouveau l’intérêt du grand public pour l’astronomie.
Ces phénomènes ont relancé l’intérêt pour l’astrotourisme, attirant les astronomes amateurs vers des sites d’observation coupés du monde. Là, ils peuvent découvrir des aurores polaires et des pluies de météorites et prendre des images éblouissantes de ciels nocturnes, d’étoiles et de la Voie lactée sans être gênés par la pollution lumineuse.
Nous avons réalisé une analyse de données afin d’identifier les meilleurs endroits au monde pour les voyageurs désireux d’observer les étoiles. Notre objectif était d’évaluer les endroits les plus sombres au monde et de déterminer l’incidence de la pollution lumineuse sur ces derniers. De plus, nous avons évalué les chances de voir des aurores polaires et analysé les données météorologiques afin d’établir la fréquence à laquelle le ciel est dégagé. Ces deux facteurs sont importants pour observer les étoiles dans des conditions optimales.
1. Australie
Meilleure période : été (hiver dans l’hémisphère sud)
Lieux les plus sombres : Arkaroola Wilderness Sanctuary, réserve de ciel étoilé de la rivière Murray, parc national et réserve de ciel étoilé de Warrumbungle
L’Outback australien constitue un excellent choix pour observer les étoiles, notamment en raison de sa pollution lumineuse extrêmement faible et de ses vastes ciels dégagés. Des endroits comme la River Murray international dark sky reserve (réserve internationale de ciel étoilé de la rivière Murray), située à seulement 1 h et demie au nord-est d’Adélaïde et le parc national de Warrumbungle en Nouvelle-Galles-du-Sud, offrent des vues dégagées sur le captivant ciel nocturne.
Il est possible d’y voir des constellations que l’on ne peut pas observer dans l’hémisphère nord en Europe comme la Croix du Sud. De plus, les touristes passionnés d’astronomie ont de meilleures chances d’observer les aurores australes, l’équivalent des aurores boréales dans l’hémisphère sud, en raison de la proximité de la région avec le pôle Sud.
2. Afrique du Sud
Meilleure période : hiver (été dans l’hémisphère sud)
Lieu le plus sombre : parc national !Ae!Hai Kalahari
Le parc national !Ae!Hai Kalahari en Afrique du Sud est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles. Le sanctuaire de ciel étoilé au-dessus de la partie sud-africaine du désert du Kalahari est protégé officiellement depuis 2019 afin de préserver son état immaculé. Le parc est surveillé constamment afin que rien ne vienne perturber l’environnement nocturne. Ainsi, les astronomes et les personnes observant les étoiles par plaisir profitent de conditions optimales.
La probabilité d’un ciel dégagé dans le désert s’élève à environ 81 %, ce qui assure des vues dégagées sur les phénomènes astronomiques la plupart des nuits. Toutefois, les températures peuvent passer en dessous de zéro, même l’été. C’est pourquoi les touristes passionnés d’astronomie doivent bien se préparer avant de se mettre en route.
3. Arabie saoudite
Meilleure période : été
Lieu le plus sombre : réserves naturelles d’Al’Ula Manara et d’Al-Gharameel
Les vastes paysages désertiques d’Arabie saoudite offrent d’excellentes conditions pour observer la Voie lactée et d’autres phénomènes astronomiques. Un facteur clé est la faible pollution lumineuse, particulièrement notable dans les réserves naturelles d’Al’Ula Manara et d’Al-Gharameel. On mesure la pollution lumineuse à l’aide de la luminance, qui se mesure en magnitudes par seconde d’arc au carré (mag/as²). Une luminance faible est synonyme de ciel plus sombre et plus adapté aux observations astronomiques. Les réserves désertiques de la péninsule arabe sont dégagées 96 % du temps l’été. Les touristes passionnés d’astronomie profitent ainsi de conditions presque parfaites pour observer les étoiles.
4. Namibie
Meilleure période : été (hiver dans l’hémisphère sud)
Lieu le plus sombre : Réserve naturelle NamibRand
La réserve naturelle NamibRand, l’une des plus grandes zones de ciel dégagé accessibles au monde, s’étend sur 200 000 hectares dans le désert du Namib. Officiellement reconnue par l’association internationale Dark Sky, cette réserve est protégée de toute pollution lumineuse, ce qui en fait un lieu de choix pour les astronomes et les scientifiques. La Namibie possède de nombreux observatoires et de fermes dédiées à l’astronomie conçues spécifiquement pour répondre aux besoins des touristes qui aiment observer les étoiles. La réserve attire des photographes du monde entier qui viennent prendre des photos éblouissantes de ciels étoilés, de la Voie lactée et d’autres événements célestes.
5. Islande
Meilleure période : hiver
Lieux les plus sombres : Parc national Thingvellir et gorge d’Asbyrgi
En Europe, l’Islande se distingue en tant que destination exceptionnelle pour les touristes amateurs d’astronomie. Sa proximité géographique avec le cercle polaire arctique offre les meilleures conditions pour observer d’impressionnantes aurores boréales.
La gorge d’Asbyrgi propose une vue dégagée sur le ciel nordique, ce qui en fait un endroit excellent pour observer les étoiles. Quant au parc national de Thingvellir, il est connu pour sa très faible pollution lumineuse, évaluée à 21,77 mag/as², ce qui en fait un endroit idéal pour observer le ciel étoilé et prendre des photos uniques. En comparaison, on a mesuré la pollution lumineuse à Paris la nuit à environ 17,6 mag/as², tandis que New York est encore plus illuminée à 17,5 mag/as². Les infrastructures touristiques d’Islande sont particulièrement adaptées aux passionnés d’astronomie. On peut y trouver des hébergements spéciaux et des voyages organisés dédiés aux aurores boréales.
Les principaux événements astronomiques qui auront lieu en 2025
14 mars : éclipse totale de Lune, visible en Europe, ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud
29 mars : éclipse partielle de Soleil, visible en Europe
17 juillet au 24 août : pluie de météores des Perséides, visible en Europe
7 septembre : éclipse totale de Lune, visible en Europe, en Afrique, en Asie et en Australie
21 septembre : éclipse partielle de Soleil, visible en Nouvelle-Zélande, dans le sud du Pacifique et en Antarctique
Novembre 2025 : comète C/2024 E1 (Wierzchos), visible en Europe
5 novembre : super lune, la pleine lune la plus grande de l’année
Novembre 2025 à février 2026 : comète 24P/Schaumasse, visible en Europe
4 au 20 décembre : pluie de météores des Géminides, visible en Europe
Méthodologie
25 pays à travers le monde ont été étudiés afin de proposer l’indice d’observation des étoiles présenté ci-dessus. Les pays sélectionnés sont soit des destinations prisées par les touristes passionnés d’astronomie et les chasseurs d’aurores polaires, soit reconnus pour leurs lieux particulièrement sombres avec une pollution lumineuse minimale. L’association Dark Sky, une organisation prestigieuse qui a classé de nombreux sites en tant que International Dark Skies, a rendu accessible au public des informations cruciales permettant d’identifier les endroits les plus sombres au monde.
Afin d’évaluer la pertinence d’un lieu pour les passionnés d’astronomie, les indicateurs utilisés comprenaient la probabilité de voir des aurores boréales ou australes, le niveau de pollution lumineuse (mesuré à l’aide de la luminance) et la probabilité d’avoir un ciel nocturne dégagé et sans nuages. Des données officielles et fiables ont été analysées à l’aide de méthodes statistiques.
Le classement met en avant des pays, mais les données analysées pour les aurores polaires et les nuits dégagées correspondent à des sites connus pour l’observation des étoiles et certifiés Dark Skies.
La probabilité de voir des aurores polaires est étroitement liée à l’emplacement géographique. Les sites situés au nord ou au sud du 67e parallèle apportent les meilleures conditions pour observer ces phénomènes. Le classement a été influencé par les données sur la luminance obtenue au sein de la carte de la pollution lumineuse et de la Dark Sky Association, où une luminance plus faible entraînait un meilleur classement. La base de données Weathers Park a été utilisée comme source pour mesurer la probabilité de ciel dégagé pour lequel nous avons pris une moyenne des quatre saisons. Une plus grande probabilité de nuits dégagées a également contribué à améliorer la note.
Les lieux qui ont reçu constamment des notes élevées occupent les premières places de notre indice d’observation des étoiles. Ce classement apporte des données précieuses pour les voyageurs et les astronomes amateurs afin de les guider vers les meilleurs lieux d’observation et les périodes optimales pour profiter des événements astronomiques. En tant que ressource clé pour 2025, l’indice d’observation des étoiles assure de ne pas avoir oublié d’événements importants parmi les nombreux événements astronomiques prévus pour l’année.