Road trip en Nouvelle-Zélande

Bâti entre deux ports,  Auckland est le premier lieu de transit de la Nouvelle-Zélande. Si à tort, beaucoup ne font que la passer, elle est une destination à part entière . La ville est un véritable melting-pot culturel. De par sa population maorie, polynésienne, asiatique et occidentale, elle jouit d'une riche culture cosmopolite. Son emblème, la Sky Tower, offre une vue spectaculaire sur la ville et sur la baie. Une vue que l’on apprécie aussi depuis le sommet du Mont Eden. De par ses alentours, Auckland est également la destination idéale pour profiter des plages, de la baignade ou du surf car les plages de la côte ouest ne sont qu’à une heure de route et les îles de Rangitoto ou de Waiheke sont facilement accessibles en ferry. Surnommée « la cité des voiles », elle accueille de nombreux bateaux de plaisance. Assise sur des volcans éteints, la ville se caractérise aussi par ses beaux reliefs verdoyants. Offrant de nombreux bars, restaurants et  boutiques, la ville est dynamique et offre de nombreuses possibilités.

Paihia, surnommée « joyau de la baie des îles », est une petite ville balnéaire située complètement au nord de l"Île du Nord. De par ses nombreuses activités et son charme pittoresque, elle plaît au voyageurs du monde entier. Vous profiterez d'une vue magnifique sur toute la baie des îles. La ville est entourée de beaux paysages et se pare de nombreuses plages dans les eaux desquelles s'ébattent une multitude d'animaux marins. Le quai de la ville représente le point de départ de plusieurs excursions et croisières en bateau pour atteindre les petites îles environnantes. Celles-ci sont plus isolées et vous permettront de profiter de grandes plages de sable fin où vous serez vraiment seul et tranquille. Vous pourrez aussi prendre le ferry pour rejoindre la ville voisine de Russel, ou vous rendre au « trou dans le rocher », au Cap Brett. N'hésitez pas non plus à organiser une petite sortie en kayak, vous pourrez sûrement admirer des dauphins ou des baleines. L’endroit est idéal pour le parapente, l’équitation et divers autres activités !

Le joli village de Pauanui se trouve juste en face de Tairua, sur la péninsule de Coromandel. Sa population n'atteint même pas les 1 000 habitants, ce qui en fait l’endroit idéal pour se ressourcer loin des tracas de la vie quotidienne. Immiscez-vous dans la vie des locaux et familiarisez-vous avec leurs coutumes, leurs habitudes et leurs traditions. N'hésitez pas à leur demander des conseils sur les sentiers de randonnée à suivre. La nature environnante regorge d'endroits magnifiques, à la beauté simple et sauvage. Le Mount Paku est un volcan dont l'ascension vous offrira de belles surprises. Munissez-vous de chaussures de marche et prévoyez un pique-nique pour pouvoir passer la journée entière à profiter de la vue et de la majesté de l'endroit. Des panneaux informatifs tout au long de la montée vous raconteront l'histoire du lieu et vous présenteront la faune et la flore variées que vous rencontrez. Les Îles Alderman, non loin de Pauani, vous laisseront aussi de bons souvenirs : c'est l'endroit rêvé pour vous initier à la plongée en scaphandre. Vous pourrez admirer de très près la richesse colorée des massifs coralliens de cette partie de la Nouvelle-Zélande.

Destination incontournable de l'île du Nord, Rotorua est bien connue pour son intense activité géothermique. Les deux grands parcs naturels de la région, Waimangu et de Wai-O-Tapu, permettent ainsi aux visiteurs d'observer cratères en activité, sources chaudes et boues bouillonnantes. Avec sa forêt de séquoias, ses cascades impressionnantes et ses lacs cristallins, le site offre également de superbes occasions d'évasion à tous les assoiffés de nature, à travers randonnées, baignades ou  balades à VTT. Mais la ville Rotorua est aussi un haut lieu de la culture maori : à dix minutes du centre, le village d’Ohinemutu, habité par la tribu Ngāti Whakaue, a conservé ses maisons, ses techniques et son artisanat traditionnels.

Assurément l'un des plus beaux parcs du pays, le Parc National de Tongariro , du nom du volcan se trouve au cœur de l'île du Nord. Il accueille plus d'un million de visiteurs par an et est considéré comme étant l’une des plus belles randonnées à faire en une journée dans le monde. On y retrouve certains des paysages du Seigneur des Anneaux (l’un des trois volcans du parc étant le fameux Mount Doom dans le film). Le Parc National de Tongariro offre des paysages époustouflants. Pendant la saison hivernale, c'est l'endroit idéal où vous initier au ski de fond sur les immenses pistes du Ruapehu. L'été, les touristes troquent leurs chaussettes de ski contre des chaussures de marche et randonnent en escaladant les flancs des nombreux volcans. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le site est aussi célèbre pour ses trois hautes montagnes, lourdes de signification pour la population maorie. Partez à la découverte de ces légendes vieilles de plusieurs millénaires d'existence en vous enfonçant dans les forêts centenaires. Les fans de Tolkien ne manqueront pas d'admirer le Mont Ngauruhoe, le volcan le plus actif de Nouvelle-Zélande. Il a servi de lieu de tournage pour la Montagne du Destin. Le Mont Tongariro mérite également le détour car il abrite les fameux Lacs Émeraudes et leur eau à la couleur si caractéristique. Magique !

« The coolest little capital in the world » ainsi la surnomme t-on. Nichée entre la mer, la plage et les collines boisées, à la pointe méridionale de l'île du Nord, Wellington est une capitale où il fait bon vivre. Elle est aussi connue pour ses vents vigoureux, mais c’est là tout son charme. Son cadre naturel invite aussi bien à la randonnée qu'aux balades nonchalantes au bord de l'eau, le long du port toujours en activité. Son célèbre funiculaire, le Cable Car, permet aux visiteurs de rejoindre le jardin botanique, perché sur une colline, pour découvrir la flore locale et admirer le panorama. Très vivante, la ville de Wellington brille aussi par sa scène culturelle et artistique (Te Papa Museum en est le meilleur exemple) ainsi que par ses artères commerçantes, comme Lambton Quay ou encore la très animée Cuba Street. Un coup de cœur.

Nelson est une ville située à l'extrême nord ouest de l’île du Sud en Nouvelle-Zélande, au cœur d'une région d'une grande diversité géographique. Celle que l’on appelle « The Sunny City » reçoit plus de            2 400 heures de soleil par an, ce qui fait d’elle la destination la plus ensoleillée du pays. Nelson et sa région se composent de longues plages de sable doré, de hautes montagnes et de forêts admirablement préservées. La ville en elle-même regroupe un grand nombre de sites intéressants tels que la Christ Church Cathedral, le Queen's Garden (un ravissant jardin botanique) ou le Center of New Zealand. Ce dernier lieu est le point central du pays. Il faut grimper au sommet d'une colline pour l'atteindre, cette ascension permettant également d'admirer un beau panorama sur la ville, surtout au coucher du soleil. Enfin, Nelson Lake ou encore le magnifique Abel Tasman National Parc ne sont qu’à quelques kilomètres !

Comme son nom l'indique, cette ville historique se trouve à l'embouchure de la rivière Grey. L'attraction la plus célèbre ici est Shantytown, une ville aurifère recréée du XIXe siècle entourée d'une impressionnante forêt indigène. Les larges avenues de Greymouth sont parsemées de galeries spécialisées dans le pounamu, également connu sous le nom de jade néo-zélandais. Passez une journée à admirer ces magnifiques sculptures en pierre verte, visitez l'une des impressionnantes brasseries locales de la ville ou laissez-vous tenter par une excellente pêche à la truite sur le paisible lac Brunner. Greymouth répond à un large éventail d'intérêts - ceux qui sont à la recherche d'une aventure qui fait monter l'adrénaline seront bien rassasés, mais aussi ceux qui recherchent une journée tranquille et relaxante dans un paysage naturel magnifique.

Première attraction du Parc National de Westland Tai Poutini, sur l'île du Sud, le glacier François-Joseph s'étend sur douze kilomètres de long. Appelé Ka Roimata o Hinehukatere en maori, cet étonnant site naturel emprunte son nom occidental à l'empereur François-Joseph Iᵉʳ d'Autriche. Véritable fleuve de glace, c'est l'un des glaciers les plus vertigineux du monde, avec un dénivelé de 2,5 kilomètres. Particulièrement facile d'accès, le site se laisse facilement admirer à pied, en hiver comme en été. Vous pourrez ensuite emprunter un hélicoptère afin d'aller toucher ses glaces, au cours d'une randonnée d'exception avec un guide. Il vous révélera tous les mystères du glacier.

Le célèbre lac constitue l'un des plus beaux paysages de Nouvelle-Zélande. Il s'est formé suite à la fonte des glaciers, alors que selon la légende maorie, c'est le géant Rakaihautu qui l'a creusé à bout de bras. Le lieu était autrefois très fréquenté à cause de ses gisements d'or, mais il est désormais réputé pour être un véritable havre de tranquillité pour les touristes en quête de quiétude et de repos. Vous pourrez y admirer l'arbre le plus célèbre de Nouvelle-Zélande, qui surplombe le lac, seul sur un petit îlot. Le lac de Wanaka accueille de nombreuses sorties en bateau et des barbecues sur son rivage. Les montagnes qui l'entourent se couvrent de neige pendant l'hiver et servent de terrain de glisse aux sports d'hiver. C'est cependant la saison automnale qui porte le lac Wanaka à son apogée. Les forêts ponctuées d'arbres gigantesques et centenaires se colorent en une déclinaison de teintes orangées. Vous pourrez vous y promener à vélo pour profiter d'une vue magnifique sur tout le lac Wanaka ainsi que sur l'île de Ruby Island. Et quoi de mieux pour vous réchauffer ensuite que de déguster un bon vin local ? Enfin, Wanaka est particulièrement réputé l’hiver pour ses domaines skiables comme Cadrona et toute l’année car tout près du fameux Roys Peak, randonnée exceptionnelle.

Véritable merveille à proximité du lac Wakatipu, la ville bénéficie d'un magnifique écrin naturel. Poumon de l’Otago, Queenstown est la destination privilégiée pour les sportifs, elle bat son plein toute l’année et ne s’arrête jamais ce qui lui doit son surnom de « capitale mondiale de l'aventure ». Elle offre de multiples possibilités d'activités en extérieur tout au long de l'année. En été, les amateurs de sensations fortes choisiront la descente des rapides ou le saut à l'élastique. En hiver, les skieurs de tous niveaux dévalent les pentes enneigées de Coronet Peak ou des Remarkables. Gourmande, Queenstown est également très réputée pour la qualité de sa gastronomie, à savourer avec un verre de pinot noir, le cépage le plus cultivé dans les nombreux vignobles de la région.

Te Anau est une petite ville de 1 900 habitants située au bord d'un superbe lac. Il s'agit également de la porte d'entrée du Fiordland National Park, le parc qui accueille les fameux Milford Sound et Doubtful Sound, des fjords à la beauté sauvage que l'on atteint par la mythique route Milford. La ville est très animée l'été et offre de nombreuses possibilités d'hébergement. On y trouve également de bonnes adresses pour découvrir la gastronomie locale ou pour boire un verre et se détendre.
Si vous êtes à Te Anau, il vous faut absolument profiter du lac, le plus grand de l'île du sud. Vous pourrez y faire des excursions en bateau et visiter d'incroyables grottes dont les murs sont couverts de vers luisants. 

Invercargill et Southland se trouvent sur la partie la plus méridionale, au sud-est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Toute la population se concentre à Invercargill, la plus grande ville de la région, avec ses près de 50 000 habitants. Vous pourrez y visiter le Southland Museum and Art Gallery, qui accueille des collections très complètes sur l'art et les coutumes du Southland. Les passionnés par la faune et la flore locales apprécieront aussi de pouvoir observer des tuataras, lézards locaux évoluant dans leur milieu naturel, au Queens Park. Le parc urbain est ponctué d'innombrables allées ombragées par des arbres d'espèces très diversifiées. Le Southland est également très célèbre pour les huîtres de Bluff, dont la saveur est appréciée dans le monde entier. C’est aussi de là que part le ferry qui mène à Stewart Island. On y admire une multitude d'oiseaux locaux qui se rassemblent sur ce coin de terre battu par les eaux.  Invercargill  est également le point de départ idéal pour découvrir les superbes Catlins.

Deuxième plus grande ville de l'île du Sud, Dunedin est connue pour son port pittoresque et pour sa très belle architecture victorienne. Ses églises, dont la Knox Church et la First Church, et surtout sa gare, dont les lignes atypiques fascinent les photographes du monde entier, sont absolument incontournables. Très dynamique, la cité se distingue également par son centre animé, qui fourmille d'opportunités de distraction et de shopping. Parmi ses principales curiosités, Dunedin possède aussi la rue la plus pentue au monde, Baldwin Street. Fréquentée par les manchots des antipodes, dits « manchots aux yeux jaunes », la ville vous permettra par ailleurs d'admirer de près l'une des espèces les plus populaires de la faune néo-zélandaise.

Twizel est une petite ville du bassin de Mackenzie. Point de départ idéal pour explorer le parc national du Mont Cook, cette ville a été construite à la fin des années 60 pour accueillir les travailleurs engagés sur les chantiers des centrales hydroélectriques du Waitaki power Development. De nombreux sentiers partent de la ville et permettent de pratiquer le VTT ainsi que la randonnée à pied ou à cheval. Le parc offre aussi la possibilité de faire de l'escalade, du kayak et du ski ou encore de découvrir les magnifiques lacs de Pukakaki et d'Ohau. Si vous aimez la pêche, ne manquez pas d'essayer d'attraper des truites ou des saumons. De nombreuses rivières permettent également la pratique de la pêche aux alentours.

Longtemps point de départ d'expéditions en Antarctique, Christchurch, deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande, est aujourd'hui cernée par les pistes cyclables. Située sur la ceinture de feu du Pacifique, des séismes dévastateurs ne l’ont pas épargnée. Pourtant, elle se relève toujours. Comme toutes ces villes ayant du vécu,  elle est charmante, elle séduit par ses berges verdoyantes, irriguées par le fleuve Avon, où naviguent volontiers les barques. Ses jardins botaniques, ses parcs et les collines environnantes offrent aussi de très beaux points de vue, à découvrir à pied ou en VTT. L’esprit tranquille qui se dégage de ses ruelles et de ses points d'intérêt, devenus cours de jeux des grapheurs, qui comme le surprenant quartier Re:Start, bâti avec des conteneurs, attirent à juste titre l'œil des curieux. Tout comme le musée Quake City, qui raconte avec brio, l’histoire de cette ville, point de repère et de rencontres. Christchurch est également le point de départ idéal pour découvrir la fabuleuse Banks Peninsula qui n’est qu’à 1 heure de là, avec Akaroa, la plus française des ville néo-zélandaises !